Une candidature multinationale a �t� d�pos�e proclamation des chefs-d'�uvre du patrimoine oral et immat�riel de l'Humanit�. Elle est relative aux G�ants et dragons processionnels d'Europe occidentale et est propos�e par trois pays : la Belgique, la France et les Pays-Bas.

Le concept de patrimoine culturel et immat�riel a �t� d�velopp� par l'Unesco pour remplacer le mot folklore ou l'expression Arts et Traditions populaires. Le mot folklore (�tude de la vie populaire), d'origine anglo-saxonne, s'est r�pandu au 19�me si�cle en Europe, � c�t� de sa traduction allemande Volkskunde. Le mot a d�sign� toute forme de vie populaire mais a pris un sens p�joratif, surtout aux yeux des intellectuels, d�signant les aspects les plus caricaturaux de ces manifestations. Il d�signe �galement une vision pass�iste et conservatrice de la soci�t�.

L'Unesco, Organisation des Nations Unies pour l'Enseignement, la Science et la Culture, est n�e au lendemain de la seconde guerre mondiale (1946). Elle m�ne une action importante dans les domaines concern�s. Dans le secteur de la culture, l'Unesco a d�velopp� des actions internationales de sauvegarde des monuments faisant partie de l'h�ritage de l'Humanit�. Tout le monde se souvient de la campagne men�e pour la sauvegarde des temples �gyptiens d'Abou Simbel en Nubie. En 1972, l'Unesco a adopt� une convention pour la sauvegarde du patrimoine mat�riel architectural et naturel de l'Humanit�. Cette convention, ratifi�e par 172 �tats, �tablit une liste de monuments ou de sites consid�r�s comme significatifs au niveau mondial. Citons pour la Belgique la cath�drale de Tournai, les beffrois (Tournai, Mons, Charleroi, Thuin,�), les ascenseurs du canal du Centre ou la Grand-Place de Bruxelles.
Le patrimoine oral et immat�riel a �t� d�fini par des experts internationaux r�unis par l'UNESCO comme " les processus acquis par les peuples ainsi que les savoirs, les comp�tences et la cr�ativit� dont ils sont les h�ritiers et qu'ils d�veloppent, les produits qu'ils cr�ent et les ressources, espaces et autres dimensions du cadre social et naturel n�cessaires � leur durabilit� ; ces processus inspirent aux communaut�s vivantes un sentiment de continuit� par rapport aux g�n�rations qui les ont pr�c�d�es et rev�tent une importance cruciale pour 'identit� culturelle ainsi que pour la sauvegarde de la diversit� culturelle et de la cr�ativit� de l'humanit� ". L'expression patrimoine culturel immat�riel (en anglais : intangible), signifie que les traditions populaires constituent un patrimoine transmis oralement de g�n�ration en g�n�ration. Contrairement au b�timent ou au site, la culture populaire n'est pas tangible. Elle se ressent dans l'esprit des gens, dans leurs sentiments, dans leurs croyances ou leurs habitudes. Elle s'exprime cependant au moyen d'instruments ou d'objets et elle se d�ploie dans des espaces d�termin�s.
Le patrimoine oral et immat�riel recouvre des formes diverses, complexes et vastes d'un patrimoine vivant en constante �volution. Le Directeur g�n�ral de l'UNESCO, Ko�chiro Matsuura, l'a qualifi� de " melting pot de l'expression cr�ative et de force directrice des cultures vivantes".

Les G�ants et Dragons Processionnels d'Europe Occidentale

Cette candidature au titre de chef-d'�uvre du patrimoine oral et immat�riel de l'Humanit� reposait sur le choix d'un certain nombre de villes o� les g�ants et les dragons sont bien vivants depuis plusieurs si�cles et sont devenus les embl�mes de la communaut� locale. Ils sont les porte-parole de r�gions o� les g�ants sont actuellement fort nombreux : plus de 1000 en Flandre, plus de 100 � Bruxelles, plus de 500 en Wallonie, environ 50 aux Pays-Bas, 350 dans le Nord de la France. Pour la Belgique, la candidature reposait sur les villes suivantes : Communaut� fran�aise : Wallonie : Ath et Mons  Bruxelles : Meyboom Communaut� flamande  :  Dendermonde -  Mechelen

Crit�res de s�lection

Les candidatures ont �t� appr�ci�es en fonction de leur concordance avec les six crit�res �tablis par le r�glement de la Proclamation et �tay�s par le Jury lors de la r�union de Elche (Espagne, septembre 2001) et dans la mesure o� elles repr�sentent : - soit une forte concentration de patrimoine culturel immat�riel de valeur exceptionnelle; -  soit une expression culturelle populaire et traditionnelle d'une valeur exceptionnelle du point de vue de l'histoire, de l'art, de l'ethnologie, de la linguistique ou de la litt�rature.

Elles devaient : 
- D�montrer leur valeur exceptionnelle en tant que chef-d'�uvre du g�nie cr�ateur humain ; - T�moigner d'un enracinement dans une tradition culturelle ou dans l'histoire culturelle de la communaut� concern�e ; - Jouer un r�le en tant que moyen d'affirmation de l'identit� culturelle des peuples et des communaut�s concern�es, avoir une importance en tant que source d'inspiration et d'�changes interculturels et en tant que moyen de rapprochement des peuples ou communaut�s et jouer un r�le culturel et social actuel pour la communaut� concern�e ; - Prouver l'excellence dans la mise en �uvre du savoir-faire et des qualit�s techniques d�ploy�es ; - Repr�senter un t�moignage unique d'une tradition culturelle vivante ; 
- �tre expos�es � un risque de disparition en raison du manque de moyens de sauvegarde et de protection, d'un processus de transformation acc�l�r�e, de l'urbanisation ou encore de l'acculturation ;
Important : la reconnaissance implique le respect des rites fondamentaux
mais ne se doit pas d'exclure les innovations.

Calendrier

21 et 22 mai 2005 : visite de trois experts de l'UNESCO � Mons, les samedi et dimanche de la Ducasse rituelle.
(Ils ont � priori estim� que, vu sa richesse multiple, notre Ducasse devrait repr�senter une cat�gorie hors normes, donc voir sa candidature report�e, certes mais surtout plus pr�cise et nettement plus ferme. Mais finalement, la candidature commune a �t� conserv�e).
Le 02 d�cembre 2005 : Proclamation des chefs-d'�uvre reconnus par l'UNESCO comme appartenant au " Patrimoine oral et immat�riel de l'Humanit� "
Et Mons fait partie des heureux Elus. Dossier illustr� .

Voir �galement : http://www.unesco.org