Celle er den mindste enhed for liv. Alle organismer er opbygget af én eller flere celler. Nogle organismer, såsom bakterier, nogle dyr, planter og svampe, består kun af én celle og kaldes encellede organismer. Andre organismer kan bestå af flere identiske celler, der danner kolonier. De fleste organismer består af mange forskellige celler, som samarbejder på forskellige måder. Antallet af celler i disse organismer er normalt enormt, og det afhænger blandt andet af organismens størrelse.
De fleste celler er så små, at de ikke kan ses med det blotte øje, men nogle er meget store, som f.eks. en ægcelle. Nogle celler, såsom nerveceller, kan strække sig fra den ene ende af kroppen til den anden. Langt de fleste celler er dog så små at de kun kan observeres gennem et mikroskop.
Celler med kerne (eukaryote) og uden kerne (prokaryote og arkæer)
Man skelner mellem 3 hovedtyper af celler: prokaryote, eukaryote og archaea. Bakterier er prokaryote, mens planteceller, dyreceller, svampe og alger hører til de eukaryore celler. Archaea er en gruppe mikroorganismer, som ligner prokaryote, men har en speciel sammensætning af cellemembranen, og som oftest forefindes i mere ekstreme miljøer, f.eks. varme kilder.
| Prokaryot | Eukaryot | ||
|---|---|---|---|
| Ingen cellekerne. DNA ligger løst i cytosolen | Veldefineret cellekerne indeholdende DNA | ||
| DNAet er cirkulært | DNAet er linært (kromosomer) med histoner | ||
| Ingen membranbundne organeller, f.eks. mitochondria, ER og Golgi. | Har membranbundne organeller.
|
||
| Typiske mindre celler (<5μm) | Typisk større celler (10-100μm) |