Ribes hekseprocesser

Alle processer blev ført i Ribe by, fra start til slut – med undtagelse af sagerne mod Maren Splids, Maren Jelle Skrædder og Niels Holdensen Portner, som fik deres sag afgjort ved rigets højeste domstol: Kongens Retterting i København, hvor kongen og rigsrådet dømte.

Hekseprocesserne blev først ført på Ribe byting og dernæst appelleret til Ribe rådstue, der begge lå placerede i en bygning i midten af byen – med udsigt til domkirken, placeret mellem det nuværende Grønnegade og Tingsslippe.

Mens sagerne stod på, var det vigtigt at sørge for, at den trolddomsanklagede ikke flygtede fra byen. Vi ved fra kilderne, at de anklagede enten betalte borgen (kaution) og dermed undslap fængsling, eller blev sat fast i det såkaldte "finkebur" – en fængselscelle på rådstuen. Nogle få blev også fængslede på byens lensmandsslot, Riberhus.

Blev de trolddomsanklagede dømt til døden, ventede herefter torturen, der oftest blev udført i "finkeburet" af en bøddel, mens fremtrædende borgere og embedsmænd kunne overvære forhøret. Når først alle detaljer om magiske forbrydelser og medsammensvorne var blevet afgivet, blev de dømte ført til den sidste fængsling. Her besøgte sognepræsten dem, og de kunne lette deres samvittighed inden processens afslutning.

Som regel sad de dømte ikke fængslet længe, før henrettelsen skulle stå. I Ribe fandt denne sted mellem byens galgebakker lidt nord for byen. Kilderne beretter, at der altid var mange tilskuere til sådanne hændelser, og folk kom fra nær og fjern. Før selve henrettelsen læste lensmandens foged først den endelige dom, og derefter tilståelserne fra torturforhøret, højt. Den dømte blev så bundet til en stige, og skubbet ind i et allerede tændt bål.

Lensregnskabet fortæller os, at flere af byens dømte inden da modtog en portion brændevin til at dulme nerverne, og fik påbundet en pose krudt, så handlingen kunne overstås hurtigst muligt.

På trods af, at den sidste danske trolddomshenrettelse først fandt sted i 1693 (Anne Palles på Falster), forsvandt de ripensiske sager allerede med Anna Bruds i 1652.

Egentlig var sagerne ophørte efter den omfangsrige og skandaløse hekseproces mod Maren Splids, hvor de mange tilkoblede sager og medfølgende uro tog til i et sådant omfang, at byens øvrighed måtte sætte en stopper for flere processer i 1642. 10 år senere var det dog en ny lensmand, Mogens Sehested (1598-1657), der sad på Riberhus, og han ledte an i den sidste hekseproces, der kendes fra byen.