Faktaboks

Tom Watson

Thomas Sturges Watson

Født
4. september 1949, Kansas City, Missouri
Nationalitet
amerikansk

Tom Watson er en forhenværende professionel golfspiller, der var en af verdens bedste i 1970'erne og 1980'erne. Han tog hele golfverdenen og især Storbritannien med storm i 1970'erne og bevarede sin popularitet langt ind i sin seniorkarriere. Han har vundet i alt otte majortitler, og i 1988 blev han optaget i World Golf Hall of Fame. Tom Watson spillede sin sidste turnering i 2019.

Tom Watsons karriere

Tom Watson med vindertrofæet efter sejren i The Open i 1977.

Tom Watson
Af /Shutterstock/Ritzau Scanpix.

Tom Watson blev født i 1949 i Kansas City i Missouri, og selv om han har haft masser af muligheder for at flytte til "golf-metropoler" som Florida og Arizona, er han stadig bosiddende i Midtvesten.

Den unge Tom fik første gang stukket en golfkølle i hånden, da han var seks år gammel. Hans far var scratch-spiller (en spiller med et handicap på 0,0), og sønnen blev "State Amateur Champion" allerede som 17-årig. Efter endt psykologistudium på Stanford Universitetet blev han professionel i 1971.

I starten var han kendt som lidt af en choker, der er et amerikansk slangudtryk for en spiller, der ikke kan klare mosten, når det rigtigt strammer til. Watson havde nemlig ført US Open både i 1974 og 1975, men sat sin føring over styr begge gange. Han havde ganske vist vundet ’British Open’ på Carnoustie-banen i 1975, men det var ikke nok til at overbevise de amerikanske medier. Men i 1977 fik han lukket munden på alle sine kritikere, da han vandt både Masters og The Open.

The Duel in the Sun

Især sejren i The Open huskes. Den bliver ofte kaldt "The Duel in the Sun", og den foregik på Turnberry-banen mod Jack Nicklaus. Slag for slag fulgtes de to amerikanere over begge finalerunder. Watson spillede de to sidste runder i 65 – 65 mod Jack Nicklaus’ 65 – 66. En birdie på sidste hul afgjorde duellen til Watsons fordel, og flere amerikanske medier gik så langt som til at kalde det for ’The Tournament of the Century’.

Gennem 1960’erne og 1970’erne havde medierne udråbt flere forskellige spillere til at være Nicklaus' udfordrer og arvtager, men ingen kunne rigtig gøre sig fortjent til titlen. Det kunne Watson, og det blev understreget endnu engang ved US Open i 1982 på Pebble Beach. Her ’holede’ Tom Watson et berømt indspil fra roughen omkring 17. green og sluttede med endnu en birdie på 18. hul – og igen besejrede han Jack Nicklaus.

Det blev til i alt 39 sejre på PGA-Touren. Seks gange blev han valgt som PGA Player of the Year, og fem gange vandt han pengelisten. Han har senere tilføjet 13 sejre mere på Champions Tour – inklusive fem seniormajors. Men det er hans otte major-sejre, som er kronen på værket. Hans fem sejre i The Open i Storbritannien er kun overgået af Harry Vardon med seks sejre – den sidste i 1914.

Succes og fiasko som kaptajn

Tom Watson efter sejren i Ryder Cup i 1993.

Tom Watson
Af /Allstar Picture Library/Ritzau Scanpix.

Watson var et naturligt valg til Ryder Cup-kaptajn, og i 1993 besejrede amerikanerne med Watson ved roret europæerne på The Belfry i England. Men de følgende mange år gik det ikke så godt for amerikanerne i duellen om Samuel Ryders trofæ. Europa vandt 8 af de næste 10 opgør, og derfor blev Watson "hevet op af mølposen" 21 år senere for at forsøge at vende udviklingen. Idéen virkede egentlig meget god, men det skulle vise sig, at Watsons lederstil var for gammeldags for de unge spillere, og han måtte stå mål for en del kritik efter endnu et nederlag.

Watsons sidste store turnering

Watsons otte majortitler er hans største præstationer, men mange husker nok bedst hans allersidste store turnering på den skotske golfbane Turnberry i 2009. I tre dage havde det meste af golfverdenen måbet over, at den tilsyneladende evigtunge Watson havde truet med at slette alle aldersrekorder og vinde verdens ældste golfmesterskab for sjette gang – i en alder af 59 år. Og så ovenikøbet på den bane, hvor han havde vundet én af sine største sejre – 32 år tidligere. Han havde endda et put for sejren, men til sidst var der ikke mere tilbage, og Watson tabte til landsmanden Stewart Cink (f. 1973) efter omspil.

Den bemærkelsesværdige præstation førte til, at R&A (Royal & Ancient Golfclub of St. Andrews, som arrangerer The Open) ændrede deres regler, således at Watson kunne være med i den ældste major i fem år mere.

Aldrig skadet

Én af årsagerne til, at Tom Watson kunne fortsætte så længe som golfspiller, er, at han praktisk talt aldrig har været skadet. Forud for "næsten-sejren" i The Open i 2009 havde han ganske vist fået indopereret en ny hofte, men i modsætning til mange andre golfspillere har han aldrig haft problemer med hverken ryg, nakke eller skuldre.

En populær spiller

Tom Watson. Foto fra 2013.
Af .
Licens: CC BY SA 2.0

Tom Watson har aldrig været indblandet i skandaler og er et stort forbillede for mange golfspillere, hvilket måske især er blevet understreget de gange, hvor han har besøgt de amerikanske tropper i Irak. Watson har gjort en stor indsats for at støtte disse soldater, og under hans besøg har han haft udstyr med og givet lektioner til tusindvis af soldater.

At han blev så populær i Storbritannien og især i Skotland, hænger nok sammen med hans opdragelse. Watson var – og er – en gentleman af den gamle skole. Efter sin femte sejr i The Open i 1983 sagde han følgende om de britiske golffans i sin takketale: "Publikum her forstår spillet og er meget respektfulde. Efter min mening er det det sidste civiliserede land tilbage i verden".

Tom Watsons major-sejre

  • British Open: 1975, 1977, 1980, 1982, 1983
  • US Masters: 1977, 1981
  • US Open: 1982

Læs mere i Lex

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

eller registrer dig