kanonkonge

Dansk-amerikaneren John Holtum (1845-1919) optrådte i 1870'erne på Folies-Bergère og Hippodromen i Paris med et nummer, hvor han som stærk mand greb en kanonkugle affyret fra en kanon på scenen. I 1878 optrådte han med nummeret i Københavns Sommertivoli. Kanonen blev affyret med løst krudt. Fremføringen af kuglen foregik skjult af krudtrøgen enten ved hjælp af en assistent eller en fjederanordning i kanonløbet, som var uden forbindelse med affyringen.

Den levende kanonkugle krævede, at artisten krøb ind i kanonløbet og lod sig affyre som projektil. I begyndelsen foregik dette ved hjælp af en fjederanordning, der var udviklet af canadieren William Leonard Hunt (1838-1929). Oprindelig var anordningen en katapult, og den blev patenteret i 1871. Anordningen blev benyttet af adoptivsønnen Samuel Wesgate, der under kunstnernavnet Lulu i 1873 lod sig skyde op i en højthængende trapez.

Et nyt patent fra 1875 med affyring ved hjælp af en fjeder blev i 1877 anvendt af den kvindelige artist Miss Zazel (Rossa Matilda Richter 1860-1937), som lod sig skyde godt 6 meter gennem luften.

I 1922 opfandt italieneren Ildebrando Zacchini (1868-1948) en metode til at affyre "den menneskelige kanonkugle" ved hjælp af komprimeret luft. Metoden var i første omgang tænkt som middel til at skyde soldater over fjendens linjer. Brugen af komprimeret luft muliggjorde baner på 15-20 meters højde og 40-50 meters længde. Zacchinis to sønner Edmondo (1894-1981) og Hugo Zacchini (1898-1975) optrådte som kanonkonger.

En filmoptagelse viser den svenske kanonkonge Leoni (Leo Wybierala), som i forbindelse med Københavns Sommertivolis 100-års jubilæum den 15. august 1943 lod sig skyde ud over plænen foran 120.000 gæster. Leoni viste også nummeret på Dyrehavsbakken i 1955. Ronalds Tivoli Show havde i 1978 en kanonkonge på programmet.

Under udførelsen af nummeret er der sket flere dødsfald og invaliderende ulykker. Artisten befinder sig i kanonrøret under affyringen, som sker ved hjælp af trykluft, der rammer fodsålerne. Det er vigtigt, at artisten spænder kroppens muskler i affyringsøjeblikket for at lande rigtigt enten i et net eller i vand. Selv mindre misforståelser eller brist i kommunikationen omkring affyringen kan få fatale konsekvenser. I Kent, Storbritannien, skete der i 2011 et dødsfald i forbindelse med udførelsen af dette nummer.

• dødsdrom